আইপিএলের বাকি ম্যাচগুলোর জন্য স্টিভ স্মিথের কাঁধে অধিনায়কত্বের ভার তুলে দিল রাজস্থান রয়্যালস। টুর্নামেন্টের শুরুতে আজিঙ্কা রাহানেকে অধিনায়ক করলেও, তিনি প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হওয়ায় স্মিথকে বাকি সময়ের জন্য অধিনায়ক ঘোষণা করেছে আইপিএলের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়নরা। 

শনিবার (২০ এপ্রিল) প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে রাজস্থান জানায়, 'আগের বছরে আজিঙ্কা রাহানের দুর্দান্ত অধিনায়কত্বের সুবাদে আমরা প্লে-অফ খেলেছিলাম। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি চাইছে এই আসরে আমরা নতুনভাবে এগোই। আইপিএলের এবারের আসরে আসল ট্র্যাকে ফেরার জন্য এই সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে।' 

তারা আরও জানায়, 'রাজস্থানের বাইরেও স্টিভ স্মিথ একজন দক্ষ অধিনায়ক। তবে রাহানে অধিনায়কত্ব ছাড়লেও দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন।' 

স্মিথকে নতুন অধিনায়ক করার প্রসঙ্গে রাজস্থানের কোচ জুবিন ভারুচা জানান, 'আজিঙ্কা রয়্যালের (রাজস্থান) আছে এবং থাকবে। গত বছর কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যেও সে দলকে প্লে-অফে পৌঁছে দিয়েছিল। অধিনায়কত্ব ছাড়তে হলেও, সে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে খেলবেন। স্টিভকে সাহায্য করার জন্যও সদাসর্বদা সে প্রস্তুত থাকবে।' 

রাইজিং পুনে সুপার জায়ান্টসকে ২০১৭ আইপিএল ফাইনালে তোলা স্মিথকে নিয়ে তিনি আরও বলেন, 'যেকোনো ফরম্যাটেই স্টিভ বিশ্বের সবচেয়ে উদ্ভাবনী এবং সফল অধিনায়কদের একজন। আমাদের বিশ্বাস সে রাজস্থানকে সফলতা এনে দিতে পারবে।' 

উল্লেখ্য, আইপিএলের চলতি আসরে রাজস্থান এখন পর্যন্ত ৮টি ম্যাচ খেলে ফেললেও জয় পেয়েছে কেবল ২টি ম্যাচে। এ ছাড়াও ঘরের মাঠে আসন্ন পাকিস্তান সিরিজের জন্য টুর্নামেন্ট শেষ করার আগেই দলের তিন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য- ওপেনার জস বাটলার, অলরাউন্ডার বেন স্টোকস ও পেসার জোফরা আর্চারকে ছেড়ে দিতে হবে রাজস্থানকে।   

এসএইচএস