বার্মিংহ্যামের এজবাস্টনে আজ দ্বাদশ ক্রিকেট বিশ্বকাপের ২৫তম ম্যাচে মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে তিনটায়। 

গাজী টিভি, মাছরাঙা টিভি, বাংলাদেশ টেলিভিশন ও ভারতের স্টার স্পোর্টস চ্যানেলে খেলাটি সরাসরি উপভোগ করতে পারবেন বাংলাদেশের দর্শকরা। 

নিজেদের নামের ভেতরে লুকিয়ে থাকা জৌলুস বোধহয় এবারের বিশ্বকাপে আসার আগে ঘরেই রেখে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। পঞ্চম ম্যাচে এসে আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয়ের দেখা পেয়েছে ওটিস গিবসনের শিষ্যরা। এর আগে ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ ও ভারতের বিপক্ষে ফাফ ডু প্লেসিসের দল পেয়েছে টানা ৩ পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচটিও পণ্ড হয়ে গেছে বৃষ্টির হানায়। ৫ ম্যাচে মাত্র ৩ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ৮ নম্বরে আছে প্রোটিয়ারা। এবারের বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে হলে তাই তাদের সামনে আজ জয় ছাড়া অন্য কোনো পথ খোলা নেই।    

২০১৫ বিশ্বকাপের শ্বাসরুদ্ধকর প্রথম সেমিফাইনালে ব্রেন্ডন ম্যাককলামের নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেই বিদায় ঘণ্টা বেজে গিয়েছিল প্রোটিয়াদের। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা পেয়েছিল নিউজিল্যান্ড। এই মুহূর্তে ৭ পয়েন্ট নিয়ে এবারের বিশ্বকাপের পয়েন্ট টেবিলের ৩ নম্বরে আছে কিউইরা।   

এবারের বিশ্বকাপে কিউইদের যাত্রার চিত্র প্রোটিয়াদের একেবারে উল্টো। যেখানে টানা তিন ম্যাচ হেরে দক্ষিণ আফ্রিকার শুরু, সেখানে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে টানা তিন জয়ে শুভসূচনা নিউজিল্যান্ডের। ভারতের বিপক্ষে তাদের ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়েছে। তাই এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো দল পরাজয়ের স্বাদ দিতে পারেনি কেন উইলিয়ামসন এন্ড কোম্পানিকে। 

নিউজিল্যান্ডের বোলাররা টুর্নামেন্টে এ পর্যন্ত আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। প্রতিটি ম্যাচেই প্রতিপক্ষকে অল্প রানে বেঁধে ফেলতে পেরেছে তারা। তবে তাদের প্রধান দুশ্চিন্তা হলো মিডল অর্ডার, বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে টাইগার স্পিনারদের তোপের সামনে যা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছিল। যদিও মিচেল স্যান্টনারের দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত ঠিকই ম্যাচটি জিতে নেয় নিউজিল্যান্ড। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে কিউই মিডল অর্ডারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জই অপেক্ষা করছে। 

অন্যদিকে আগের ম্যাচেই আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৯ উইকেটে পাওয়া বড় জয় আত্মবিশ্বাস জোগবে প্রোটিয়া শিবিরে। সেই ম্যাচে লেগ স্পিনার ইমরান তাহিরের ঘূর্ণিতে ১২৫ রানেই অলআউট হয়েছিল আফগানরা। আমলা ও ডি ককের শতরান ছাড়ানো উদ্বোধনী জুটি দিচ্ছে ব্যাটিংয়ে ধীরে ধীরে স্বরূপে ফেরার ইঙ্গিত। নিউজিল্যান্ডের শক্তিশালী বোলিং লাইনআপের সামনে সফল হতে আজ ভালো কিছুই করে দেখাতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। 

এদিকে ইনজুরির কারণে তিন ম্যাচ মাঠের বাইরে থাকা লুঙ্গি এনগিদি আজ মাঠে নামতে পারেন। সেক্ষেত্রে দলের বাইরে চলে যেতে হতে পারে বেউরান হেন্ড্রিকসকে। 

যাদের দিকে থাকবে আলাদা নজর

কেন উইলিয়ামসন (নিউজিল্যান্ড): কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন আছেন দারুণ ছন্দে। শেষ দুই ইনিংসে তার সংগ্রহ ৪০ ও অপরাজিত ৭৯ রান। দুইটি প্রস্তুতি ম্যাচে তিনি করেছিলেন মোট ১৫২ রান। এজবাস্টনে খেলা সর্বশেষ ম্যাচেও সেঞ্চুরি আছে উইলিয়ামসনের। আজও তাই বড় ইনিংসে চোখ থাকবে তার। 

কাগিসো রাবাদা: কয়েক বছর ধরেই দক্ষিণ আফ্রিকান বোলিং আক্রমণের মূল অস্ত্রের নাম কাগিসো রাবাদা। ডেল স্টেইনের অনুপস্থিতিতে এখন অনেক দায়িত্ব তার কাঁধে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তার বোলিং গড়টাও দারুণ, ১৯ এর নিচে। তাই কিউইদের বিপক্ষে ম্যাচ জেতানো বোলিং উপহার দিতেই পারেন রাবাদা। 

কন্ডিশন: বার্মিংহ্যামে দিনের শুরুতে আকাশ মেঘলা থাকলেও ধীরে ধীরে রৌদ্রজ্জ্বল আবহাওয়া দেখা যাবে আজ। এজবাস্টনে সম্পন্ন হওয়া শেষ চার ম্যাচের তিনটিতেই আগে ব্যাট করা দল জিতেছে। তাই টস জিতলে ব্যাটিং নেয়াটাই সমীচীন হতে পারে। 

সম্ভাব্য একাদশ: 

দক্ষিণ আফ্রিকা: হাশিম আমলা, কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), এইডেন মার্করাম, র‍্যাসি ভ্যান ডার ডুসেন, ফাফ ডু প্লেসিস (অধিনায়ক), জেপি ডুমিনি, ক্রিস মরিস, কাগিসো রাবাদা, আন্দিলে পেহলুকওয়ায়ো, লুঙ্গি এনগিদি, এমরান তাহির। 

নিউজিল্যান্ড: মার্টিন গাপটিল, হেনরি নিকোলস, কেন উইলিয়ামসন (অধিনায়ক), রস টেইলর, টম ল্যাথাম, জিমি নিশাম, কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম, মিচেল স্যান্টনার, ট্রেন্ট বোল্ট, ম্যাট হেনরি, লকি ফারগুসন। 

এমএইচএস