বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বরাবরই শক্ত প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। কিন্তু একবারই অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলতে পেরেছে টাইগার যুবারা। দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত এবারের বিশ্বকাপের দলটাও বেশ শক্ত বাংলাদেশের। দেশ ছাড়ার আগে তাই ফাইনাল খেলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন অধিনায়ক আকবর আলি। 

সেখান থেকে মাত্র দুই ধাপ পিছিয়ে আছে বাংলাদেশের যুবারা। যেখানে প্রথমে প্রতিপক্ষ স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। শুক্রবার তাদের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠে নামবে টাইগার যুবারা। দারুন প্রতিভাবান দল নিয়ে এই ম্যাচে ফিফটি-ফিফটি সম্ভাবনা দেখছেন অধিনায়ক আকবর আলি। কিন্তু আগের ম্যাচটিতে ধসে পড়েছিল ব্যাটিং। পাকিস্তানের পেস আক্রমণের সামনে ৯ উইকেটে ১০৬ রান তোলার পর বৃষ্টিতে খেলা হয়নি আর। যা যুবাদের জন্য সতর্কবার্তা।

ওই ম্যাচের ভুল শুধরানোর কথা জানিয়ে আকবর বলেন, ‘পাকিস্তান ম্যাচে আমাদের ব্যাটিং ভালো হয়নি। বেশ কিছু বাজে শট খেলেছি আমরা। ভুলগুলো শোধরাতে আমরা ব্যাটিংয়ে মনোযোগ দিয়েছি গত কয়েকদিনে। বোলিংয়েও প্রথম পাওয়ার প্লে ও শেষ পাওয়ার প্লেতে নিয়ন্ত্রিত বোলিং করতে অনুশীলন করেছি।’

সেমিফাইনালে মাঠে নামার আগে আকবর বলেন, ‘খেলা আমার মনে হয় ৫০-৫০ হবে। চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ হবে আমাদের জন্য। দক্ষিণ আফ্রিকা বেশ ভালো দল। ব্যাটিং-বোলিং, দুটি দিকে যদি আমরা ভালো করতে পারি, ওদেরকে হারানো সম্ভব।’

এমএইচবি