২০১৬ সাল। নারীদের ডব্লিউটিএ র‍্যাংকিংয়ে ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা ওই সময় ছিলেন ৬ নম্বরে। বছরের শুরুতে তিনি জিতে নিয়েছিলেন ব্রিসবেন, ইন্ডিয়ান ওয়েলস ও মায়ামি ওপেন। ইতোমধ্যেই ঘরে তুলেছিলেন দুই দুইটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। ওই সময় টেনিস ক্যারিয়ারটা এগিয়ে নিয়ে যেতে কত স্বপ্নই না আঁকিবুঁকি কাটছিল আজারেঙ্কার মনে! 'মা' হওয়ার চিন্তা নিশ্চয় তখন তার সুদূর কল্পনাতেই ছিল না! 

কিন্তু নিয়তি সব সময় মানুষের ইচ্ছাধীন থাকবে এটাই স্বাভাবিক। অনাকাঙ্ক্ষিত গর্ভধারণের কারণে ক্যারিয়ারের সেরা সময়টাতে তাই টেনিস কোর্ট ছাড়তে হয়েছে ২০টি ডব্লিউটিএ শিরোপার মালিককে। টুইটারে টুইট করে আসন্ন অতিথির খবর জানিয়ে টেনিস র‍্যাকেট তুলে রাখতে হয় তাকে।  

মা হবার খবর আজারেঙ্কার জীবনে এসেছিল বড় ধরণের আঘাত হয়ে। তবে আজারেঙ্কার মতে সেই আঘাত পরবর্তীতে পরিণত হয়েছিল সুখের আঘাতে। ৩০ বছর বয়সী আজারেঙ্কা বিবিসিকে বলেন, 'এটা সহজ ছিল না। আমি ভয় পাচ্ছিলাম। শুরুতে আমি মায়ের কাছে ফোন দিয়ে কাঁদতাম। কিন্তু যখন আমাকে উনি জিজ্ঞেস করতেন কেন কাঁদছি, তখন কোনো জবাব দিতে পারতাম না।'  

আজারেঙ্কার ভয় ছিল তিনি হয়তো কখনোই টেনিস কোর্টে ফিরতে পারবেন না। কিন্তু তিনি পেরেছেন। ফিরেই স্টুটগার্টে গত মাসে এটিপি ট্যুরের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গিয়েছিলেন আজারেঙ্কা। এ মাসের ২৬ তারিখ থেকে শুরু হতে যাওয়া ফ্রেঞ্চ ওপেনেও খেলবেন সাবেক এই ওয়ার্ল্ড নাম্বার ওয়ান। 

মাতৃত্ব নিয়ে আজারেঙ্কা বলেন, 'আমি জানতাম মা হতে পারা একটি আশীর্বাদ। কিন্তু তারপরও আমি আমার স্বপ্ন ও ক্যারিয়ারের আশা ছাড়িনি। আমি জানতাম আমি আবার ফিরে আসবো, কিন্তু প্রাথমিক অবস্থায় আমার এত ভয় লাগছিলো যে নিজেকে বলছিলাম,'হায় ঈশ্বর! আমি হয়তো আর কোনদিনই টেনিস খেলতে পারবো না!' 

২০১৬ সালের ডিসেম্বরে আজারেঙ্কা তার পুত্র লিও'র জন্ম দেন। প্রচণ্ড অধ্যাবসায় ও একাগ্রতায় পরের বছরই কোর্টে ফেরেন এই বেলারুশিয়ান টেনিস তারকা। তার এক সপ্তাহ বাদেই তিনি উইম্বল্ডনের চতুর্থ রাউন্ডে ওঠেন।
 
'মা' আজারেঙ্কা হারিয়ে যেতে দেননি টেনিস খেলোয়াড় আজারেঙ্কাকে। তাই তো এখনো টেনিস কোর্টে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন তিনি। আজারেঙ্কা নিজেই বললেন, 'জানি অধিকাংশ মা আমার সাথে একমত হবেন না, তবে সন্তান নেয়ার পর আমি আগের থেকে আরও ভালো অনুভব করছি। শারীরিকভাবে আমি আগের থেকে আরও শক্তিশালী, আমার শরীরও 

এখন আগের থেকে অনেক ভালো। আমার মনে হয় মা হওয়ার মাধ্যমে আমি একজন পরিপূর্ণ নারী হতে পেরেছি।' 

এমএইচএস