বেশ কয়েক বারই হাত ছোঁয়া দূরত্বে গিয়েও জাতীয় দলের হয়ে শিরোপা জেতা হয়নি আর্জেন্টিনার ক্ষুদে জাদুকর লিওনেল মেসির। ২০২০ সালে মেসির সামনে সুযোগ ঘরের মাঠে কোপা আমেরিকার চ্যাম্পিয়ন হয়ে আন্তর্জাতিক শিরোপা খড়া গুছানোর। তার পথে বেশ কঠিন গ্রুপেই পড়েছে আর্জেন্টিনা। 

মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত কোপা আমেরিকার ড্রয়ে গ্রুপ ‘এ’তে চিলির পর উরুগুয়ে, প্যারাগুয়ে, অস্ট্রেলিয়া ও বলিভিয়াকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। ওই অনুষ্ঠানের পরই আর্জেন্টিনার বর্তমান কোচ লিওনেল স্কালোনি জানালেন, মেসির চেয়েও এই শিরোপাটা বেশি প্রয়োজন আর্জেন্টিনার। 

তিনি বলেন, ‘আমি জানি না এটাই (মেসির) শেষ (কোপা আমেরিকা) কিনা। আশা করি তা হবে না। কিন্তু শিরোপাটা আর্জেন্টিনার খুবই প্রয়োজন, তার (মেসির) চেয়েও বেশি। আশা করি, তবে কথা দিতে পারছি না, কিন্তু আমরা ফাইনালে পৌঁছার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’

সর্বশেষ কোপায় শেষ ম্যাচে চিলিকে হারিয়ে তৃতীয় হয়েছিল আর্জেন্টিনা। আগামী কোপাতেও প্রথম ম্যাচে তাদের মুখোমুখি হবে আলবিসেলেস্তেরা। এ নিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘এই ম্যাচ দিয়ে শুরু করাটা ভালো হবে। যেকোনো প্রতিপক্ষই কঠিন হবে কারণ শুরুটা সবসময় কঠিন। তবে এই ম্যাচটা বিশেষ অনুভূতির সঙ্গে জড়িত। চিলি সবসময় আর্জেন্টিনার জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ, বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে। তবে কঠিন হলেও আমরা ঠিক আছি।’

এমএইচবি