ঢাকা উত্তর ও দক্ষিণ সিটিতে মেয়র হিসেবে কাকে বেছে নেবেন ভোটাররা- এ প্রশ্নই এখন সবার মুখে মুখে। চায়ের দোকান, রাস্তা-ঘাট, বাসা বাড়ি ও রাজনীতির অন্দরমহলেও চলছে একই আলোচনা। তবে নির্বাচন বিশ্লেষকদের মতে, মেয়রদের ভাগ্য নির্ধারণে ভূমিকা বেশি রাখবেন তরুণ ভোটারাই। ঢাকা উত্তর ও দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের ২৬ লাখ তরুণ ভোটার নির্ধারণ করবেন- কোন দুজন হবেন ঢাকার দুই সিটির মেয়র। ১৯ থেকে ৩৬ বছর বয়সী এসব ভোটারের সমর্থনেই ঠিক হবে- ঢাকার দুই সিটির নগর পিতা কারা হচ্ছেন। তরুণ এসব ভোটারের চাওয়া-পাওয়ার হিসাব-নিকাশ যে ভোটের ক্ষেত্রে বড় প্রভাব রাখবে, তা আমলে নিয়ে প্রচারণায় নানা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন দেশের প্রধান দুই রাজনৈতিক দলের মেয়র প্রার্থীরা। তরুণদের প্রত্যাশাগুলো স্থান পেয়েছে দুই সিটির মেয়র প্রার্থীদের ইশতেহারেও।

ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের মেয়র প্রার্থী এবং বিএনপির মেয়র প্রার্থীরা নানা পরিকল্পনার মাধ্যমে তরুণদের আকৃষ্ট করার চেষ্টায় রয়েছেন। নতুন ভোটারদের কাছে টানতে ডিজিটাল চমক দেখানোর কাজও করছে দুই দল। শিক্ষিত তরুণ যুবকদের কর্মসংস্থানের প্রতিশ্রুতি নিয়ে ভোটারদের কাছে যাচ্ছেন প্রার্থীরা।

ইসি সূত্র জানা গেছে, সর্বশেষ ২০০২ সালে অনুষ্ঠিত অবিভক্ত ঢাকা সিটির নির্বাচনে ভোটার সংখ্যা ছিল প্রায় ২৮ লাখ। কিন্তু এবারের নির্বাচনে দুই সিটিতে মোট ভোটার ৫৪ লাখ ৬৩ হাজার ৪৬৭ জন। এর মধ্যে তরুণ ভোটারের সংখ্যা প্রায় ২৬ লাখ (২৫ লাখ ৯৪ হাজার ৪৩৯ জন)। তাদের বয়স ১৯ থেকে ৩৬ বছরের মধ্যে। এর মধ্যে ১৯ থেকে ২৩ বছর বয়সী ভোটার ১১ লাখ ৪৩ হাজার ৭৯১ জন। আর ২৪ থেকে ৩৬ বছর বয়সী ভোটার রয়েছেন ১৩ লাখ ৫০ হাজার ৬৪৮ জন। আবার তাদের মধ্যে দুই সিটির সাধারণ নির্বাচনে প্রথম ভোট দেবেন ১২ লাখ ৪৩ হাজার ৭৯১ জন। যদিও উত্তর সিটির নতুন ভোটাররা গত বছর উপ-নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন।

নির্বাচন বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এ নির্বাচনে ২৬ লাখ তরুণ ভোটারই হবেন দুই সিটির মেয়র নির্বাচনের ফ্যাক্টর। তারা যাকে চাইবেন তিনিই মেয়র হবেন। 

এসব তরুণ ভোটারের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে দুই সিটির মেয়র প্রার্থীরা নানা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। অনেক প্রার্থী তরুণদের নিয়ে চালিয়ে যাচ্ছেন নির্বাচনি প্রচারণা। তরুণদের চিন্তা-চেতনাকে গুরুত্ব দিয়ে প্রার্থীরা নিজ নিজ সিটির নির্বাচনি ইশতেহারও ঘোষণা করেছেন।

ইসির সূত্র জানিয়েছে, এবারে উত্তর সিটি করপোরেশনের ৫৪ ওয়ার্ডে ভোটার ৩০ লাখ ৩৫ হাজার ৬২১জন। দক্ষিণ সিটির ৭৫টি ওয়ার্ডে ভোটার ২৩ লাখ ৬৭ হাজার ৪৮৮জন। ঢাকা সিটি বিভক্ত হওয়ার পরে ২০১৫ সালের ২৮ এপ্রিল অনুষ্ঠিত ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের প্রথম ভোটে ভোটার সংখ্যা ছিল ২৩ লাখ ৪৯ হাজার ৩১৩ জন। এর মধ্যে পুরুষ ১২ লাখ ২৭ হাজার ৫৭১ আর নারী ১১ লাখ ২১ হাজার ৭৪২ জন। দক্ষিণের প্রথম ভোটে ভোটার সংখ্যা ছিল ১৮ লাখ ৭০ হাজার ৩৬৩ জন। এর মধ্যে পুরুষ ১০ লাখ ৯ হাজার ৭০ আর নারী ভোটার ৮ লাখ ৬১ হাজার ২৯৩ জন। দুই সিটি প্রথম ভোটে নতুন ভোটার হয়েছিলেন প্রায় ১৪ লাখ তরুণ-তরুণী।

এইচএস/ এফসি