স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারির (বল টেম্পারিং) অভিযোগে দীর্ঘ এক বছর ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ ছিলেন সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। বিশ্বকাপ যখন দুয়ারে কড়া নাড়ছে, তখনই নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে সতীর্থ ডেভিড ওয়ার্নারের সাথে অজি স্কোয়াডে ফিরেছেন স্মিথ। আর ফিরেই মুগ্ধ করেছেন হেড কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারকে। স্মিথের ব্যাটিং ল্যাঙ্গারকে এতটাই বিমোহিত করেছে যে স্বয়ং ক্রিকেট ঈশ্বর শচীন টেন্ডুলকারের সাথে শিষ্যের তুলনা টেনেছেন তিনি! 

 বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে গত সপ্তাহে নিউজিল্যান্ড একাদশের বিপক্ষে ৩টি এক দিনের ম্যাচ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া একাদশ। সেই সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে ৮৯ ও ৯১ রানের দুইটি অপরাজিত ইনিংস খেলেন স্মিথ। ল্যঙ্গার বলেন, 'নিউজিল্যান্ডে প্রস্তুতি ম্যাচ তিনটিতে স্মিথের ব্যাটিং দেখেছি। সে সত্যিকার অর্থে এই খেলার একজন মাস্টার। তাই তাকে ফিরে পাওয়া সত্যিই আনন্দের।' 

ব্যাটিং নিয়ে স্মিথের আগ্রহের তারিফ করে ল্যাঙ্গার বলেন, 'সে ব্যাটিং ভালোবাসে। সমুদ্র সৈকতে গিয়ে সে ব্যাটিংয়ের ভঙ্গি করতে থাকে, গোসলের সময়ও! আমি ঠাট্টা করছি না। সত্যিকার অর্থেই ব্যাটিং তার ধ্যান-জ্ঞান।' 

ল্যাঙ্গার আরও বলেন, 'প্র্যাকটিসের সময় সে নাথান-কোল্টার-নাইলের বলে সে এমন একটি শট খেললো, আমার মনে হলো স্বয়ং শচীন টেন্ডুলকার ব্যাট করছেন!' 

ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপ যে ব্যাটসম্যানদের হতে যাচ্ছে, এ কথা বুঝতে হলে বিশেষজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে ল্যাঙ্গার বললেন, বিশ্বকাপ জিততে হলে অজি বোলারদের কার্যকরী ভূমিকা রাখতে হবে। নিজের দলের বোলিং আক্রমণ নিয়েও যথেষ্ট আশাবাদী তিনি। ল্যাঙ্গার বলেন, 'সাদা বলের ক্রিকেটে ব্যাটিং নিয়ে অনেক কথাবার্তা হচ্ছে, তবে আমাদের বোলিং আক্রমণটা বেশ জটিল। টি-টুয়েন্টির মতো আজকাল ওয়ানডেতে ভালো বোলিং করতে হলেও আপনাকে খুব পরিশ্রম করতে হবে।' 

এমএইচএস