এখন আর আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পরাশক্তি নেই দক্ষিণ আফ্রিকা। বেশ কিছু বছর ধরেই নিজেদের সেই জায়গাটা হারিয়ে ফেলেছে তারা। সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কিছু ঘটনার পরিক্রমায় ক্রিকেট ডিরেক্টর হিসেবে নিয়োগ দেয়া হয় সাবেক অধিনায়ক গ্রায়াম স্মিথকে। 

মূলত তিনিই প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব দেন তার সাবেক সতীর্থ মার্ক বাউচারকে। চলতি সপ্তাহ থেকে শুরু হতে যাওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়েই শুরু হবে তার অধ্যায়। দায়িত্ব নিয়েই অবশ্য ইংলিশদের হুমকি দিয়ে রেখেছেন তিনি, ‘তারা মিডিয়ায় অনেক কথাই বলেছে। তবে আমি শুধু একটি বিষয়ই বলতে চাই, আহত ষাঁড় থেকে সতর্ক থাকুন। বিশেষ করে আফ্রিকায়।’

ঘরোয়া ক্রিকেটে চার বছর কোচিং করিয়েছেন। জাতীয় দলের দায়িত্বটা এমন সময় পেয়েছেন যখন প্রোটিয়া ক্রিকেটের দুরাবস্থার শেষ নেই। তাই তো বাউচারের অতীত স্মৃতিচারণ, ‘আমি এমন একটি দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলাম, যাদের আরও বেশ কিছু কঠিন সময় পার হয়েছে। বিশেষ করে হ্যান্সি ক্রোনিয়ের সেই ঘটনার (ফিক্সিং কেলেঙ্কারি) সময়টা। এরপরও আমরা অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিলাম।’

সে সব ঘটনা স্মরণ করে বাউচার আরও বলেন, ‘আমার মনে হয়, খারাপ সময় পেছনে ফেলে আবারও ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় অর্জন করা প্রয়োজন আমাদের। খেলাধুলা সত্যিই একটা বড় বিষয়। এখানে হয়তো কিছুদিন খারাপ যেতে পারে। তবে আমার বিশ্বাস, প্রচুর পরিমাণে কাজ করতে পারলে, ভালো কিছু করা সম্ভব।’

এমএইচবি